Je niekoľko vecí, bez ktorých by hráčov životný cyklus nebol úplný. Či už taký jedinec holduje športovým počinom alebo nie, musí si všimnúť, že každý rok v septembri vychádza povestné „NHLko“. Znalejší veci potvrdia, že sa v ňom každý rok zmení niekoľko vecí, avšak vo výsledku to vyzerá prakticky rovnako ako sezónu predchádzajúcu: teda nadmieru dobre, avšak s potenciálom byť ešte lepší. Nečudujte sa, že na to idú v EA Canada pomaly – na trhu neexistuje žiadna alternatíva virtuálneho hokeja, ktorá by vancouverskeho tvorca popohnala. Namiesto toho nás každý rok čaká len niekoľko cool pomenovaných vylepšení, ktorými sa snaží EA Sports ospravedlniť, že za svoj hokej žiada rovnako preplatenú cenu, ako vlani.

Avšak aby to nevyznelo, že snáď nie sme virtuálnemu hokeji naklonení, tak poďme zopakovať ešte raz: hokej robia v EA Sports výborný. A tentoraz ešte ku všetkému oslavuje dvadsaťročné výročie. Prvý NHL,  z roku 1994, už to dopracovalo do úlohy čestného starčeka, a preto sa tvorcovia rozhodli, že sa odvďačia svojim predkom a pridajú do hry špeciálny retro mód, ktorý pripomenie sezónu 94/95, kedy mnohí z nás ešte ani nechodili po svete. Po ľade sa však vtedy preháňali veľké hviezdy Gretzkyho formátu a rozhodne nie je na škodu si ich pripomenúť. To všetko na typicky modrej ľadovej ploche, s retro ukazovateli skóre a totálne bez pravidiel. Bude to jednoducho jedna veľká smršť.

Dosť možno ale autori príliš obdivne hľadeli ku kultu starého brata, pretože chystajú nový systém kľučiek, ktorý celú hrateľnosť podstatne zjednoduší. Kľučky totiž novo bude možné vykonať len jedným stlačením tlačidla. Jasne, klasický dvojstisk zostane zachovaný pre náročnejšie otočky, avšak pripojí sa k nemu aj táto novinka. Vo výsledku to teda môže znamenať – predstavme  si ten najhorší scenár – že sa na onlajnovom zápase zíde niekoľko takých „kľučkarov“ a nebudú robiť nič iné, než zbesilo stláčať tlačidlo pre kľučku. Vývojári však brzdia rozčarovanie. Nie je to vraj ústupok, pre ktorý by snáď NHL bolo náročnou hrou. Len to ide ruka v ruke novému fyzikálnemu enginu, ktorý sa bude ako vždy snažiť využiť čo možno najviac to ide proporcií hráčov.

Aj toto sme tu už ale mali. Horší hráči kľučku nedotiahnu, a tak im Ranari „vystavia strom“, povedané hokejovou terminológiou. Skrátka to, čo nie úplne stopercentne fungovalo vlani, tak bude o niečo lepšie fungovať tento rok. Prispeje k tomu aj fyzika prevzatá zo série FIFA, ktorá má zlepšiť kolízny systém. Hra sa má stať tvrdšia a mali by ste teda prispôsobiť hru tomu, aký tím proti vám stojí. Keď so svojimi tromi čiarami technicky vyspelých špáradiel nastúpite proti mančaftu bitkárov a goríl, máte zamiesené na problém, pretože vás budú neustále zrážať k zemi.

Hodí sa teda pribrať do tímu nejakého Ranara, čo sa postará o čiernu prácu. Asi najväčšou novinkou celej hry je totiž nový systém bitiek. Chápem, že toto asi príliš fanúšikov v Európe nenaláká, ale krvilačných a akciechtivých fanatikov za morom je to asi hlavné lákadlo. Spomeňte, ako fanúšikovia v Amerike priamo šalejú zakaždým, keď dvaja borci na ľade zhodia rukavice a zapadnú sa do seba. Tentoraz sa autori inšpirovali u ďalšej EA série, tentoraz tej zápasníckej (EA Sports UFC – vychádza budúci rok). Bitka teda bude pôsobiť doslova ako minihra. Uvidíte, ako okolo vás pokračuje normálne hra a ako si ostatní hráči hľadajú súpera, až sa celý ľad pokryje dvojicami. Vy sa medzitým v kamere z tretej osoby staráte o svojho protivníka. Opäť záleží na tom, s ako fyzicky zdatným hráčom do potýčky vstupujete.

Zatiaľ čo americkí fanúšikovia si budú užívať nový systému bitiek, tí zo starého kontinentu ďaleko skôr ocenia všeobecne vylepšenú hrateľnosť. To sa prejaví napríklad zlepšením prechodu do útočného pásma (opäť len vylepšenia oproti vlaňajšku) a u obrancov ďaleko väčším dôrazom na fyzickú hru (obmedzenie funkčnosti klasických „poke-Check“, teda vypichnutie puku – opäť len vylepšenia). Na nižších úrovniach potom pôjde ľahšie vyhrať buly, avšak nezdá sa, že by sa fungujúci systém vhadzovania autori rozhodli nejako drasticky prekopávať. Strely sa stanú o niečo nepresnejšie a vôbec pribudne viac nepresností. Jedným krokom teda tvorcovia chcú docieliť drobných ústupkov voči hráčom, ktorí zrejme nevedia, čo to je gamepad, a napriek tomu by chceli ovládnuť virtuálne klzisko, a na strane druhej sa pre ostrieľanejších chystá sprísnenie všetkého. Som skutočne zvedavý, aký mix z toho nakoniec vzíde.

Lepší a intuitívnejší by mali byť aj gólmani. Ovšem i k tejto premise pristupujme radšej obozretne, pretože všetci vieme, že každý rok sa myslenie brankárov nevyvaruje kiksom. Tvorcovia dokonca vydali trailer, v ktorom zlepšenie brankárov vychvaľujú. Tak uvidíme, či sa to naozaj potvrdí a nikto nebude môcť nadávať, že to maskovaná AI opäť nezvládla a gól putuje na jej vrub. Obzvlášť, keď z úst tvorcov počúvame, že chcú, aby v hre padalo oveľa viac gólov. Gólmanom tak bude ďaleko častejšie puk prepadávať pod rukou, alebo im ho útočníci precedia pod telom. Na to sme skutočne zvedaví, pretože podobných gólov padá v hokeji habadej.

Zmien sa dočká tiež populárny manažérsky mód. V Be a GM už nebudú ostatní CPU manažéri toľko striktný ohľadom ponúk, ktoré im predložíte. Aktualizácie sa dočká aj platový strop. Rovnako tak sa určité novinky plánujú aj v oblasti zlepšovania hráčov. Keď necháte talenty sedieť a drhnúť lavičku, dosť možno sa nebudú zlepšovať tak, ako by pôvodne mali. Uvidíme, ako sa tým nakoniec EA Sports pobije. Dopadnúť to môže všelijako.

Nečudujte sa, že sme skeptickí. Už je to pekná porcia rokov, kedy sa tvorcovia vytasili s niečím skutočne mimoriadnym (aby sme boli konkrétni, v roku 2007 to bol SkillStick). Od tej chvíle len poctivo pilujú všetky herné mechanizmy k dokonalosti, ktorej však zatiaľ zámerne nedosiahli. A tvrdé fakty napovedajú, že tento rok tomu nebude inak. Radi sa však necháme presvedčiť o opaku na tohtoročnom Gamescome.

> NHL 14 vychádza 13. septembra na X360 a PS3. Je zaujímavé, že sa tvorcovia rozhodli úplne vynechať verzie pre next-gen konzoly.

zdroj:Czechgamer.com